Žiūrėdami į Lietuvos Švietimo istoriją galime pastebėti, kad tiek tarpukariu, tiek sovietmečiu buvo nedaug mokyklų, turinčių Vardą. Daugiausia švietimas buvo niveliuotas, mokyklos pažymėtos skaičiais, stengtasi ugdyti vienodai, pagal patvirtintas programas ir ideologines užduotis. Tiesa, viena kita įstaiga „rodė“ kryptį – kaip ir Panevėžio II-oji vidurinė mokykla. Jos bendruomenė tęsė dar Mergaičių gimnazijos puoselėtą humanitarinį ugdymą.
Todėl pasikeitus laikotarpiui – atkūrus Nepriklausomybę – kiekviena mokykla stengėsi savo išskirtinumą rodyti suteikdama Vardą įstaigai.
1993 m. Panevėžio II-ajai vidurinei mokyklai buvo suteiktas Vytauto Žemkalnio vardas. Kodėl buvo suteiktas šis vardas?
Vytautas Žemkalnis – žymus architektas, suprojektavęs ir Mergaičių gimnazijos rūmus, kultūros ir visuomenės veikėjas. 1993 m. kovo 10 d. jam sukako 100 metų. Todėl gavus jubiliato pritarimą 1993 m. balandžio 30 d. Panevėžio miesto tarybos sprendimu mokyklai buvo suteiktas Vytauto Žemkalnio vardas.
Taip prasideda dar vienas Mokyklos etapas – Vytauto Žemkalnio vidurinės mokyklos, vėliau Vytauto Žemkalnio gimnazijos. Gimė nauja tradicija – minėti kovo pradžioje Vardo dieną, „prisiliesdami“ prie Vytauto Žemkalnio asmenybės, jo giminės šaknų, Tautos ir Europo istorijos bei kultūros ženklų, pažiūrėti vis „kitu kampu“. Gražu, kad
Vardo diena tapo bendruomenės darbų įprasminimu, įteikiant apdovanojimus, pinigines premijas geriausiems, aktyviausiems, visuomeniškiausiems moksleiviams, mokytojams, darbuotojams.
Vardo diena – šventė, kuriai ruošiamės, kurios laukiame, kad parodytume, kokie esame Mes, kaip mes saugome ir puoselėjame savo Paveldą ir įvaizdį.
Nuo 2019 m. kovo 8 d. pradėta minėti Bendruomenės diena, skirta  gimnazijos Vardo dienai ir Lietuvos Nepriklausomybės atkūrimo dienai. Ši diena tradiciškai minima kovo pirmą penktadienį. Visą savaitę vyksta šventiniai renginiai, kuriuos organizuoja metodinių grupių nariai.
Vienas iš tradicinių renginių yra viktorina „Ką žinai apie gimnazijos istoriją?“ tarp 9 (I g-jos) klasių mokinių, vykdomos projekto „Geltona, žalia, raudona“ veiklos,
Ilgus metus buvo leidžiamas gimnazijos laikraštis „Svirtis“ bei apdovanojami gabiausi gimnazijos mokiniai ir jų mokytojai, įteikiamos Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių įsteigtos premijos;
2020 m. atidengtas stendas „Architektas Vytautas Žemkalnis“.

2025 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Paulius Janikūnas, 8b klasės mokinys, už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą konkursuose, olimpiadose (biologijos miesto olimpiadoje I vieta), mokinio elgesio taisyklių laikymąsi;
2. Jonas Gurevičius, 8a klasės mokinys, už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą miesto biologijos olimpiadoje (III vieta), mokinio elgesio taisyklių laikymąsi;
3. Viltė Stasiūnaitė, 9b kl. mokinė, už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą konkursuose, olimpiadose (biologijos miesto olimpiadoje I vieta);
4. Maria Smahlii, 9b kl. mokinė, už sėkmingą dalyvavimą miesto mokinių biologijos olimpiadoje (III vieta).

 
2024 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Aistė Grytaitė, 8c klasės mokinė, už labai gerą mokymąsi;
2. Lėja Andriukaitytė, 6a klasės mokinė, už labai gerą mokymąsi;
3. Mėta Paipelytė, 6b klasės mokinė, už labai gerą mokymąsi, dalyvavimą olimpiadose, savanoriavimą ir socialinę veiklą.
4. Donata Zalogaitė, 5b klasės mokinė, už labai gerą mokymąsi;

2023 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Paulius Janikūnas, 6b klasės mokinys, už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą konkursuose, olimpiadose,  mokinio elgesio taisyklių laikymąsi;
2. Agnė Lenčickaitė, 7a klasės mokinė,  už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą konkursuose, olimpiadose,  mokinio elgesio taisyklių laikymąsi;
3. Viltė Stasiūnaitė, 7b klasės mokinė,  už labai gerą mokymąsi,  mokinio elgesio taisyklių laikymąsi;
4. Jonas Gurevičius, 6a klasės mokinys, už labai gerą mokymąsi, sėkmingą dalyvavimą konkursuose, olimpiadose,  mokinio elgesio taisyklių laikymąsi.

2022 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Evaldas Gustas, 8a klasės mokinys,  už gerą mokymąsi,  Panevėžio miesto 8 klasių mokinių dailės olimpiados I vietos laimėjimą;
2. Visvilė Beinaraitė, 9a (I g-jos) klasės mokinė, už gerą mokymąsi, Panevėžio miesto mokinių biologijos olimpiados miesto etapo III vietos laimėjimą;
3. Erika Remeikaitė, 11a (III g-jos) klasės mokinė, už gerą mokymąsi, Panevėžio miesto mokinių dailės olimpiados miesto etapo II vietos laimėjimą;
4. Rustė Kulikauskaitė, 6a klasės mokinė,  už gerą mokymąsi, Panevėžio miesto 5-8 klasių mokinių matematikos olimpiados II vietos laimėjimą.

2021m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. II (g-jos)a klasės mokinė Gabija Abraškevičiūtė;
2. 5b klasės mokinė Čepaitytė Gustė;
3. 7a klasės mokinys Abraškevičius Ignas;
4. 3b klasės mokinys Janulis Gytis.

2020 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. 1. Domantą Majauskas, IIIb (11) klasės mokinys;
   2. Viltė Žitkevičiūtė, 6a klasės mokinė;
   3. Ignė Sabaliauskaitė, 1b kl. mokinė.

2019 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Domantas Majauskas, II(10) b klasės mokinys;
2. Viltė Žitkevičiūtė, 5a klasės mokinė;
3. Arijus Matulis, IV (12)c kl. mokinys;
4. Viktorija Stepanova, IV (12)c kl. mokinė;
5. Donatas Keniausis, 1 kl. mokinys.

2018 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Domantas Majauskas (Ib kl.) – už labai gerą mokymąsi, aktyvų dalyvavimą konkursuose, puikų pamokų lankomumą;
2. Dominyka Vaitekūnaitė (IVb kl.) – už labai gerą mokymąsi;
3. Greta Milerytė (IVa kl.) – už gerą mokymąsi, tarptautinio mokinių meninės kūrybos konkurso „Kalėdinis atvirukas“ laureatė, Panevėžio miesto mokinių dailės olimpiados II vietos laimėtoja;
4. Arijus Matulis (IIIa kl.) – Panevėžio miesto mokinių informatikos olimpiados II vietos laimėtojas;
5. Aivaras Nakvosas (IV e kl.) – Panevėžio miesto etapo jaunųjų filologų konkurso nugalėtojas;
6. Mindaugas Čižiūnas (IVb kl.) – Panevėžio miesto mokinių meninio skaitymo konkurso III vietos laimėtojas;
7. Viktorija Stepanova (IIIc kl.) – Panevėžio miesto mokinių dailės olimpiados III vietos laimėtoja;

2017 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Dominyka Vaitekūnaitė (IIIb kl.) – Panevėžio miesto mokinių chemijos olimpiados III vietos laimėtoja, vieną geriausių gimnazijos mokinių;
2. Tomas Janeliūnas (IVh kl.) – Panevėžio miesto mokinių chemijos olimpiados III vietos laimėtojas,  vienas geriausių gimnazijos mokinių;
3. Kamilija Ambraškaitė (IIIb kl.) – už labai gerą mokymąsi;

2016 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Matas Timinskas (IVr kl.) – dr.Juozo Petro Kazicko Aukštaitijos krašto moksleivių programavimo konkurso II vietos laimėtojas; Panevėžio miesto mokinių informatikos olimpiados I vietos laimėtojas, fizikos olimpiados II vietos laimėtojas, vieną iš geriausių gimnazijos mokinių;
2. Dominyka Vaitekūnaitė (IIb kl.) – Panevėžio miesto mokinių chemijos olimpiados III vietos laimėtoja, jaunųjų filologų konkurso laimėtoja, vieną iš geriausių gimnazijos mokinių;
3. Kazys Bitaris (III b kl.) – už aktyvią visuomeninę veiklą;
4. Danielius Balčiūnas (4a kl.) – gimnazijos jubiliejaus logotipo kūrimo konkurso laimėtojas;
5. Justinas Vitonis (IVs kl.) – video filmukų konkurso nugalėtojas;
6. Indrė Samaitė (IVr kl.) – video filmukų konkurso nugalėtoja;
7. Grėta Kurapkytė (IVh kl.) – Panevėžio miesto mokinių jaunųjų filologų konkurso nugalėtoja, video filmukų konkurso nugalėtoja;
8. Simona Ramanauskaitė (IVh kl.) – Panevėžio miesto mokinių jaunųjų filologų konkurso nugalėtoja;
9. Benediktas Jukonis (IIIb kl.) – Panevėžio miesto mokinių meninio skaitymo konkurso II vietos laimėtojas;
10. Ramūnas Bučas (IVa kl.) – Panevėžio miesto mokinių istorijos olimpiados III vietos laimėtoja.

2015 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Matas Timinskas (IIIr kl.) – dr.Juozo Petro Kazicko Aukštaitijos krašto moksleivių programavimo konkurso I vietos laimėtojui; Panevėžio miesto mokinių fizikos olimpiados III vietos laimėtojui, vieną iš geriausių gimnazijos mokinių; protų mūšio “Žagrenis” I vietos laimėtojas;
2. Benediktas Jukonis (IIb kl.)- Panevėžio miesto mokinių meninio skaitymo konkurso III vietos laimėtojas;
3. Emilija Šimaitė (IVe kl.)- Panevėžio miesto mokinių biologijos olimpiados III vietos laimėtoja;
4. Karolina Daunytė (IIh kl.)- Panevėžio miesto mokinių lietuvių kalbos ir literatūros olimpiados III vietos laimėtoja;

2014 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Matas Timinską (IIr kl.)- Panevėžio miesto mokinių Informatikos olimpiados prizininkas, 25-osios respublikinės informatikos olimpiados finalininkas, Panevėžio miesto mokinių fizikos olimpiados I vietos laimėtojas, vieną iš geriausių gimnazijos mokinių; protų mūšio “Žagrenis” I vietos laimėtojas;
2. Kristina Gelažiūtė (IVe kl.)-vieną iš geriausių gimnazijos mokinių, už laimėjimus muzikiniuose konkursuose;
3. Benediktas Jukonis (Ib kl.)- Panevėžio miesto mokinių meninio skaitymo konkurso III vietos laimėtojas;
4. Danielius Balčiūnas (IIa kl.)- Panevėžio miesto dailės olimpiados I vietos laimėtojas;

2013 m. apdovanoti Pagyrimo raštais ir Gabrieliaus ir Danutės Žemkalnių premijomis šie mokiniai:

1. Matas Timinskas (Ir kl.)- Panevėžio miesto mokinių Informatikos olimpiados prizininkas, 24-osios respublikinės informatikos olimpiados finalininkas; Panevėžio miesto mokinių fizikos olimpiados I vietos laimėtojas; vieną iš geriausių gimnazijos mokinių;
2. Valdas Laukagalis (IVa kl.) Panevėžio miesto mokinių Meninio skaitymo konkurso II vietos laimėtojas, vienas iš geriausių gimnazijos mokinių;
3. Toma Butkutė (IVf kl.) – už labai gerą mokymąsi;